option

　日本語で「オプション」というと、「追加」のイメージが強いかもしれません。自動車などを購入した時の「オプション品」のイメージが強いからです。もっともこの「オプション品」の意味も英語の option の中にはあるのですが、option の元々の意味は「選択」だと考えて下さい。

　Longman の英英辞典で option を引いてみますと、次のような定義が一番最初に出ていました。

　a choice you can make in a particular situation（特定の状況の中で行える選択）

　自動車を購入したときの option というのも、「こんな風にする選択肢もありますよ！」という感じがベースにあると考えてみると、わかりやすいかもしれません。

　 では、この option の関連語を少し見ていきましょう。option は動詞の opt の名詞形だと考えてほしいのですが、では動詞である opt はどういう意味でしょうか。「選択」を動詞形にしたものですから、「選択を行う」という意味だというのは、容易に想像がつきますね。但し、opt はそのまま目的語を取ることはなく、opt for 〜 で「〜を求める選択を行う」という意味になるという点に気をつけて下さい。"for 〜” が「〜を求めて」というニュアンスに相当するわけです。

　Macmillan の英英辞典に次のような例文が出ていました。

　 After recent setbacks in the market, most people are now opting for low-risk investments.　（ここのところ市場は弱含むことが多かったため、今はリスクの低い投資を選択している人が大半だ）

　今の経済情勢に合った例文ですね。

　では次に、以下の英文の意味を考えてみて下さい。

　May is the optimum month for climbing Mount Everest.

　この文は「５月はエベレスト山に登るのに最適な月だ」という意味になります。optimum は「最も望ましくて選択したい」→「最適な」という意味です。望ましいものを選択するのが自然の発想ですから、「望ましい」というニュアンスが付加されやすいと思って下さい。ちなみに optimum の語尾の um は maximum の語尾の um と同じで、ラテン語の最上級を表す語尾です。それで「最も望ましい」とか「最適な」という意味になるわけです。

　さて、今 optimum が「最も望ましくて選択したい」→「最適な」という意味だと理解しましたが、これを理解すると optimism （楽観主義）とのつながりが見えてくるのではないでしょうか。 optimism は、『「望ましいことがおこるんじゃないか」という ism（主義）』→「楽観主義」のように考えればよいですね。

　ところで、選択するのは普通はもちろん望ましいものですが、時には苦渋に満ちた選択を迫られることもあります。従ってこんな「オプション」（選択）もありえます。

　You have the option of switching to a part-time position or electing layoff status.　（あなたには、非常勤の立場に移るか解雇を選ぶというオプションがあります。）

　デフレに苦しむ日本では、こんなオプションも広がっているのだろうと想像すると、単純なブラックユーモア扱いにはできないかもしれませんね。

　さて、option（選択） - opt（選択を行う） - optimum（最適な） - optimism（楽観主義） と、opt 系の単語をいろいろと見てきましたが、それぞれのイメージは掴めたでしょうか。

　役に立ったと思われましたら、ブログランキングへの投票をお願いします。

　　

さて メルマガ版「澄みわたる英語」 も無料ですので、よければ購読してみてくださいね！

◎英語100時間チャレンジシートをダウンロード！

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　　　　　　発行　大学受験IRL 　　朝香　豊

　　　　　　　　千葉県柏市末広町4-13　関口由蔵ビル4階

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆